Die Zuverlässigkeit und Ausfallsicherheit von Hardware-Komponenten und Systemen wird mit Verfügbarkeit und bei höchster Zuverlässigkeit mit Hochverfügbarkeit bezeichnet.
Zur Bewertung der Auswirkungen und Beeinträchtigungen bei Ausfall gibt es zwei Bewertungskriterien: den Availability Level ( AL) und die Availability Environment Classification ( AEC), die von der Harvard Research Group (HRG) erarbeitet wurden.
Die Availability Environment Classification ist ein Bewertungssystem, das aus den sechs Klassen AEC-0 bis AEC-5 besteht. Aus jeder einzelnen Bewertungsklasse geht hervor, welche Funktionalitäten beeinträchtigt sind und welche Einschränkungen in Kauf genommen werden müssen. Dadurch ist ein objektiver Vergleich von Komponenten und Systemen möglich.